17 марта, среда
день (после обеда)

У промышленных объектов группа из трех студентов и одного преподавателя сбавила шаг.
- Проверяем выборочно, иначе не успеем в академию до ужина. И, по возможности, осторожно, - Ёко воодушевленно раздавала инструкции. Наконец-то исследования в полевых условиях. - Вода, воздух, почва. Все помнят? - Профессор оценила масштабы работы и покачала головой. - Разобьемся на две группы, чтобы было быстрее. Мы с Кирой-тян начнем вон оттуда, а Берта-тян с Ириной-тян займутся вот теми пристройками...
- Да, - дружно выдохнули девочки. Настроены они были по-боевому.
Отряд разделился.
Ёко улыбнулась и поставила ранец на землю. Замок щелкнул, крышка открылась и доктор запустила руку за пробиркой. «Хорошая идея — начать отсюда, а потом перейти в город. Наоборот — было бы не очень хорошо. Вечером тут, наверное, жутковато.»

Спустя какое-то время Ёко с интересом осматривала окрестности. Частично их с Кирой задача была выполнена и нужно было двигаться дальше. Вот только... Хелена нахмурилась. Что-то было не так. Это «не так» не бросалось в глаза, но какое-то гнетущее ощущение не давало профессору расслабиться и, собрав группу, покинуть район. «Что же это?»
Типичный промышленный пейзаж — предприятия, пристройки, дома подсобных рабочих, ямы, канавы, неровности, следы разрушений...
Кира подала голос:
- Ёко-сэнсей, можно я возьму немного воды еще из той канавы? - девочка потрясла пустой пробиркой. - У нее какая-то странная форма... Вдруг и результат будет необычный? *улыбка*
Хелена неосознанно кивнула, наблюдая за тем, как коралловая отомэ с интересом лезет в огромную лужу. «Она права... форма действительно странная. Как будто вагонетка проехалась... на полозьях... а они у нее были в три ряда...» Профессор задумчиво помяла подбородок. Кира продолжала возиться у лужи, аккуратно отколупывая лопаткой мягкую и податливую почву. «И след совсем свежий... Как интересно. Какие-то новые приспособления для перевозки... чего?» Ёко осмотрелась еще раз. Совсем рядом возвышалось здание с гордой надписью «Завод пиломатериалов». Внизу краской было подписано «Пилим все. Самовывоз.» Из-за полуразрушенного забора вышел рабочий в комбинезоне, он нес большое бедро. Содержимое ведра тут же вылилось в лужу. Рабочий довольно крякнул, внимательно посмотрел на доктора и спросил:
- Вы за материалами? Или по своим делам? А то могу позвать менеджера, который клиентов обслуживает.
Парню хотелось заработать бонус на чай.
Ёко сначала покачала головой, а потом кивнула в сторону лужи:
- Эти следы... последствия самовывоза, верно?
- Чего? - Парень был сбит с толку. Только сейчас он заметил студентку с пробирками в руках и испугался, наверное, что у его начальства могут возникнуть проблемы. - А я не знаю, это не по моей части... - рабочий поспешил исчезнуть за забором.
- Странный он какой-то, - заметила Кира.
Ёко кивнула.
- Должно быть, место, где работаешь, накладывает определенный отпечаток на характер и поведение, - резюмировала профессор. - Ты видишь Ирину-тян? Пора двигаться дальше.

«Дальше» не получилось. С противоположной стороны забора началось какое-то до боли знакомое движение. Ёко вздрогнула. «Раб? Здесь? Но почему?» Кира выронила пробирки прямо в лужу. Она тоже поняла, что к чему, и инстинктивно прикоснулась к гемме. «Почему именно сейчас?» Девочка испытала горькое разочарование и бросила взгляд в сторону Ёко. Ее глаза расширились. «Она же не может провести сертификацию!»
Кира метнулась к Хелене и, схватив профессора за руку, потянула за собой. «Надо только успеть обогнуть забор, пока нас не заметили!» Доктор не сопротивлялась. Она прекрасно поняла, что сейчас преимущество на стороне врага.
Оказавшись за углом, Розенрот выдохнула:
- Там Ирина и Берта. Их надо предупредить!
Хелена решительно кивнула. «И ректора тоже. Без покрова нам не справиться.» А потом доктор хлопнула себя по лбу и расстроенно посмотрела на угловую часть ограждения, из-за которого они только что выскользнули. Ранец остался там. И связь — тоже.
- Ранец, - Ёко тряхнула головой. - Иначе всем будет плохо...
Кира помрачнела. Конечно, она могла попытаться выбежать, схватить предмет и вернуться обратно, но это их выдаст, раскроет... Тоскующий взгляд коралловой студентки скользнул в сторону Ёко, концентрируясь на пространстве справа от нее. «Если только потом обеим забежать на территорию завода через вон тот проем... А потом нырнуть в пристройку и попытаться вызвать подмогу...» Розенрот закусила губу. Ей было страшновато. «Я смогу. Я обязательно смогу!»
- Только никуда не отходите, Ёко-сэнсей. Я быстро.
Хелена удивленно посмотрела на девочку. «Откуда у нее столько решительности? Они здорово прибавили из-за всех этих событий...»
Кира осторожно выглянула из-за угла, а потом резко стартанула с места, развивая самую высокую скорость, на которую была только способна.

Ёко услышала грохот и звуки металлического триумфа совсем рядом, когда из-за угла вылетела Кира, прижимающая к груди ранец. Не останавливаясь, студентка сунула добычу в руки Хелены и потащила ее за собой в сторону проема, ведущего на внутреннюю территорию завода, скрытую от раба. Доктор крепко прижала ранец к себе, благо он не был тяжелым, несмотря на образцы. Но там было средство связи с академией — их главный козырь в этой схватке.
Как только женщина и девочка нырнули в проем, заостренная конечность раба рассекла воздух со свистом и снесла остатки заграждения, открывая широкую полосу обзора. Мелкие и крупные пристройки, основное здание завода и две бегущие цели к нему.
- За здание!  - Кира отпустила Хелену, потому что бежать вдвоем было не удобно. - Там должен быть вход.
Ёко кивнула и припустила. В голове словно нарочно пронесся отрывок вчерашнего разговора с Фраз. «Первый бой за мастера... Нестандартное решение... Бегство...» Да уж, кто бы думал! «И что здесь делает этот раб? Зачем его вызвали?» Пока ответа у Хелены не было.
Слева от себя она услышала крик студентки:
- Сюда, быстро! - Кира уже бежала вдоль стены завода в поисках какого-нибудь убежища. И она его увидела. Это был не центральный вход и даже не выход для сотрудников — это была какая-то дыра, ведущая то ли в подвал, то ли куда-то еще, но достаточно большая для того, чтобы в нее можно было прыгнуть на бегу. Розенрот дождалась, когда к ней подбежит Ёко.
- Нет, - крикнула профессор, наконец понимая, куда ее приглашают последовать.- Ты же не знаешь...
Кира толкнула женщину вовремя и прыгнула следом — ударная конечность раба зацепила край стены здания, сверху посыпались кирпичи и штукатурка. Угол ощетинился арматурами.
- … что там! - на лету продолжала Хелена, потому что поступок Киры был для нее полной неожиданностью. Вокруг было темно, но высота, к счастью для приключенцев, оказалась небольшой. Ёко пришлось пожертвовать ранцем, чтобы поберечь руки, — и он откатился куда-то назад. Доктор приземлилась на что-то мягкое, воздушное и сухое. Руки на ощупь пытались определить, что это было. «Опилки! Как же нам повезло!» Хелена вздохнула с облегчением.
Сбоку раздался голос студентки:
- Ёко-сэнсей, вы в порядке? *взволновано и несколько виновато* Простите, мне пришлось...
Договорить Кира не успела — раб не собирался оставлять их в покое.

Ёко только и успела, что нырнуть в сторону на голос студентки. Металлическая конечность яростно врезалась в пол.
- Он хочет нас достать, - брови Хелены дрогнули. - Но там ранец...
Конечность еще пару раз вонзилась в пол, полосуя горизонтальную поверхность от угла до угла. В воздух взвились опилки.
Кира закашляла. Ей и Ёко пришлось зажмуриться, чтобы поберечь глаза. Ситуация только усложнялась. Внезапно справа от доктора раздался какой-то хруст, а затем Розенрот вскрикнула от неожиданности и боли. Раб задел ранец, и от сильного удара предмет отлетел в студентку.
- Давай отползать отсюда, - Ёко нащупала рукой студентку, не открывая глаз. - Предлагаю двигаться вперед.
Розенрот прихватила с собой ударивший ее предмет.
- Черт, - расстроенно выдохнула она, ощупывая две половинки ранца. - Он раскололся... - На дне второй половинки грустно звякнули остатки колб. Рации внутри не было. - Ёко-сэнсей! У нас проблемы...
Хелена нахмурилась еще больше. Если раб продолжит свои телодвижения, им придется немедленно отсюда уползать, потому что дышать будет нечем, а если опилки попадут в глаза, то все будет куда печальней. Но раб неожиданно успокоился. Ёко решила воспользоваться этой передышкой.
- Надо ее найти. Только осторожно - теперь тут точно есть стекла *вздох*
Кира кивнула, пусть в темноте этого и не было видно, и начала шарить по полу руками. "Интересно, нас найдут? И как быстро? Вообще кто-нибудь знает, что случилось?"
На их счастье в отверстие, прилично расширенное рабом, стало проникать больше света, а древесная пыль постепенно улеглась, так что поиски рации стали продвигаться быстрее. Наконец, рука Ёко уперлась в какой-то небольшой предмет.
- Ах ты, - Хелена стиснула зубы, ей было обидно до слез. - Ладно. Теперь нам точно пора выбираться отсюда. По-другому о нас никто не узнает.
Кира тем временем искала кое-что другое и когда нашла, то радостно воскликнула:
- Есть! Ёко-сэнсей, у нас есть фонарик! - и прежде, чем Хелена успела что-то сказать, Розенрот включила фонарь и направила луч в глубину помещения.

Рабочий уже успел смекнуть, раба придется отозвать, иначе это вызовет переполох в городе и сюда точно примчится отряд отомэ, а это не входило в его планы. К тому же так их можно будет выманить на поверхность. Или попытаться самому пойти по их следам. Неужели он не справится с девчонкой и женщиной? К тому же, кто-то из них двоих мог получить ранение при падении или позже - от раба.
Парень прошептал:
- Мы подождем, еще немного...
Вдруг со спины раздался встревоженный голос девочки:
- Это слишком рискованно, он ведь может вас заметить! Почему бы вам не спрятаться?
Парень обернулся на голос чуть резче, чем следовало. Перед ним стояли две коралловые студентки. Рабочий осовело смотрел на них. "У меня в глазах двоится или... они пришли сюда все вместе?" Сиреневый октаэдр покачивался на цепочке, светясь...
- Это... *Ирина-тян сглотнула* это он! *сердито указала на рабочего пальцем*
- Тогда... - Берта косо посмотрела на старосту класса и, дождавшись ее ответного кивка, бросилась вперед, размахивая арматурой.
Ирина-тян сняла ранец и, сжимая его за лямки, подлетела к рабочему с другой стороны.
У девочек была хорошая скорость. Арматурина красиво чпокнула парня по ноге, как раз на уровне колена, а ранец аккуратно впечатался в его челюсть, когда враг осел, сжимая сломанную ногу. Его боль передалась рабу, его крик отозвался пронзительным лязгом.
- Кристалл! - Ирина-тян потянулась вперед, чтобы отобрать октаэдр у рабочего, но тут же полетела кубарем в сторону. Берта сбила ее в ног, спасая от свистящего удара заостренной конечности - раб пришел на помощь своему хозяину.
- Бежим! - Эйр запустила арматурой в парня, потому что бросать ее в раба было бесполезно. Арматура плашмя ударила рабочего в торс и, вскрикнув еще раз, он окончательно упал на спину. Раб замешкался, переживая боль хозяина.

Когда луч фонарика осветил помещение, Ёко с облегчением вздохнула. Как же им повезло! Вокруг были сложены доски разных размеров и разной толщины. Кажется, это было что-то типа склада. А еще на полу было несколько отверстий, с решетками и без, - очевидно, в них скидывали опилки и мусор... Хелена сглотнула. Да, в темноте тут можно убиться.
Сверху донесся крик раба. Кира вопросительно посмотрела на наставника.
- Вперед, - сурово сказала Ёко, - чем скорее выберемся, тем быстрее предупредим ректора.
- А как же Ирина и Берта? - спохватилась Розенрот.
- Надеюсь, у них хватит ума не следовать за нами, - Ёко была серьезна как никогда. - А вернуться в академию. Пойдем...

17 марта, среда,
вечер

Уже полчаса они плутали по подвальным помещениям, которые переходили одно в другое и никак не заканчивались.
- Это просто невозможно! - Ёко ударила по стене рукой, вымещая свою досаду. - Такого просто не бывает! Мы здесь уже были...
Кира осматривалась, переводя луч с одной стены на другую. Кажется, ей показалось... какой-то знакомый звук... Их позвали?
- Ёко-сэнсей, вы слышали?
Хелена обернулась и притихла. Вокруг было слишком тихо.
- Нет, я ничего не слышу. Это просто эффект темноты. Потом будут мерещиться звуки, предметы, объекты, сине-зеленое свечение и даже люди... *вздохнула* Мне надо было сказать ректору, куда мы конкретно направились. Но сейчас уже поздно.
У Киры перехватило дыхание.
- Так что? Никто не знает, что мы здесь?
Губы Хелены дрогнули в некотором подобии улыбки:
- Фраз-сэнсей знает. Но скорее всего подумает, что мы где-то в центре города. *вздохнула* Она хватится только вечером или... "Ну в самом деле, неужели она будет ждать меня к себе на репетицию?" утром на планерке... *тряхнула головой* Но мы к этому времени уже будем в академии!
Кира покосилась в сторону двух трубообразных отверстий, входящих в помещение как раз над их головами.
- А рацию никак починить нельзя? Или вернуться обратно?
- Надо попробовать, - Ёко кивнула в знак одобрения.

Еще через полчаса обе поняли, что не просто заплутали и заблудились - они не могли вернуться в первом помещение, с которого все началось.
- Так, - Ёко устало опустилась на пол. - Я уже не сображаю. Мы здесь были?
Кира послушно осветила помещение. Фонарик был не особенно сильным.
- Ясно, - резюмировала доктор. - Были. Давай пока выключим его, побережем батарейки. Надо вспомнить, как мы сюда попали.
- Не нравятся мне эти трубы сверху, - Кира осторожно покосилась наверх. - И тот пустой бассейн внизу. Думаю, нам лучше отойти от края.
Ёко кивнула:
- Сегодня определенно не наш день... А ты молодец, нашлась, - Хелена тепло улыбнулась студентке. - Спасибо. Во многом благодаря тебе мы обе все еще живы.
Кира села рядом с наставником.
- Это совсем не похоже на то, как я себе представляла отомэ. *девочка выключила фонарик*
- В любой профессии есть определенный риск, - Ёко пожала плечами и чуть приобняла ученицу. - Есть вещи, к которым можно привыкнуть, и вещи, к которым не привыкнуть никогда. Это жизнь. *вздохнула*
- И что с этим делать? - Кира положила голову на плечо Хелене, пытаясь расслабиться.
- Не принимать все слишком серьезно. Иначе ни с какой работой не справишься, - улыбнулась, вспоминая Мидори. - Давай передохнем немного - и еще раз попробуем отсюда выбраться. Мне кажется, чего-то мы не заметили... или наоборот - что-то упустили.

Отдых почти закончился, как сверху послышались чьи-то крики. Ёко и Кира вскочили на ноги, студентка включила фонарик. Из отверстия сверху на них летели... Ирина и Берта. Хелена подставила руки, чтобы поймать Вудс, пока Кира ловила Берту.
Когда все приняли вертикальное положение, Розенрот осветила всех фонариком:
- Девочки? - удивилась Хелена и тут же посуровела. - Что вы здесь делаете? Почему вы не вернулись в академию?
- Ёко-сэнсей? - студентки удивились не меньше. - Мы искали вас...
И девочки, перебивая друг друга, рассказали, как они увидели раба и что случилось после.
Взгляд Ёко потеплел.
- Ладно. Хотя бы все целы и вместе, - вздохнула с облегчением.
- Не совсем, Ёко-сэнсей, - Ирина-тян грустно посмотрела на разбитые очки, которые упали во время ее приземления на Ёко. - Теперь я мало что вижу...
- А я, кажется, повредила ногу, когда поскользнулась, - Эйр поморщилась, облокачиваясь на стену, чтобы перенести вес с поврежденной ноги.
- И что нам с вами делать? - Хелена потерла подбородок. Все выходило не совсем весело, но в целом довольно оптимистично.
- Я могу помочь Берте, - предложила Кира. - А вы возьмете Ирину-тян за руку, Ёко-сэнсей. *к Ирине* мы тут довольно долго плутаем... здесь какие-то странные помещения, а карты у нас нет...
- И рация вышла из строя, - Хелена разочарованно помахала прибором.
- Подождите, - Ирина-тян встрепенулась. - У меня есть блокнот и карандаш. Вот, - девочка извлекла из-под передника данные с опросом. - Кто-нибудь из вас может делать в нем путевые заметки.
- Отлично, - улыбнулась Ёко.
- Так мы точно отсюда выберемся, - Кира впервые за все время улыбнулась.
Доктор взяла блокнот и сделала набросок помещения:
- Тогда вперед! Посветите мне туда немножко... еще выше... замечательно! а теперь туда...

17 марта, среда
ночь (22.00-00.00)

- Я и не думала, что здесь такая большая территория, - Ёко озабоченно хмурилась, занося схематичное изображение помещений в блокнот под тусклый свет фонарика. – Получается, что здесь два уровня, только не могу понять, как именно мы попали из верхнего на нижний.
- Мы упали, - начала было Берта, но Ёко ее перебила.
Покачав головой, ученый сказала:
- А мы переходили из помещения в помещение. Значит, есть еще один путь.
Фонарик замигал, и Кира бережно выключила его без предупреждения.
- Не хочу никого пугать, но долго он не протянет.
- Хорошо, - согласилась Ёко. – Давайте устроим привал.
- Наверху уже, наверное, вечер или ночь, предположила Вудс. – судя по тому, что меня клонит в сон и.. есть тоже хочется.
В темноте не было видно, как Хелена насупилась. «Пожалуй, стоит пересмотреть состав экипировки для таких мероприятий. Сухой паек, мощный фонарик, запас батареек, несколько раций в герметичных противоударных корпусах… Ёко, так ты станешь жутким перестраховщиком и параноиком…»
- Придется потерпеть немного, девочки, - заметила доктор. – Сейчас отдохнем, а потом сверимся с картой.