18 марта, четверг. День (16:45-17:00).

===> Посольство княжества Артай

- Интересно, может быть, мне все это только чудится? - думал Грион, щелкнув для пущей безопасности тумблером включения габаритных огней и лихо выруливая на одну из центральных улиц. - В конце концов, еще сегодня утром я думал что миру настал конец, но вот, на тебе, не успело солнце закатиться, а я уже везу на нашу позицию полный грузовик местных солдат, командует которыми не кто-то, а этот самый, известный всем Сакомидзу... по правую руку от меня сидит. А ведь когда он сбежал, у всех был ясный приказ взять его живым или... или не живым... поговаривали, что лучше бы не живым. Никому из артайского командования он живым даром не сдался.
И все это затмевалось приглашением Нацуки Крюгер вернуться в Галдероб для какого-то серьезного разговора об изъятом дневнике, который Сенеска так неосторожно решился вести во время своей службы в святая святых самой ужасной и необъяснимой силы в мире. Нет, лейтенант уже не чувствовал ровным счетом никакого страха перед отоме и был настоен решительно, как никогда ранее. Было бы очень хорошо объяснить им некоторые вещи, которым не учат в Галдеробе... и что вряд ли могли бы так легко усвоить всего за два года девочки из благородных семейств, получившие право безраздельной монополии на ту неведомую могущественную силу, скрытую в наномашинах. Хотя, риск вызвать их гнев был весьма ощутимым.
- Не говорите людям правду в глаза слишком напрямую, они будут вас за это ненавидеть? - подумал Грион - Все равно это ничего не меняет, не я, так кто-нибудь другой... какой-нибудь Смит, например... только вот такой как Смит ничего объяснять не будет, а сразу нож в спину. В конце концов, я и сам пока многих деталей не знаю, у меня на руках только общая схема того кошмара, в который загнала нас эта их основательница...
Резкий и короткий вой сирены, раздавшийся позади грузовика, оторвал от размышлений и Грион озабоченно посмотрел в зеркало заднего вида. По крыше кабины замолотили прикладами.
- Что там?! - крикнул Сенеска, открывая люк.
Сакомидзу хмыкнул в кулак.
- Водитель нашей машины просит вас не мчаться слишком быстро. - спокойно прокомментировал Кардинал своим немного хриплым голосом. - Со стороны ваши маневры выглядят опасными.
- Эй, мы тут не на ралли! - крикнули в люк.
Грион только покачал головой и сбавил скорость. И действительно, армейский автомобиль, на котором приехал капитан Королевской Гвардии, неотступно следовал за грузовиком Сенески, стараясь не отставать.
- Странно, я всегда думал что у вас тут любят быструю езду... - проговорил он, вполоборота посмотрев на Сакомидзу.
- Только не на таких чудовищах. - коротко ответил капитан Королевской стражи, и секунду помолчав, решился спросить - Вы с самого начала ну... как вас доставили в Виндблум, несли службу в Галдеробе?
- Никак нет, Сакомидзу-сан. - тут же ответил Грион, нисколько не удивившись вопросу и уже давно ожидая чего-то подобного. - Сначала нас расквартировали вон там, за каналами, в рабочих кварталах.
Сенеска показал рукой на виднеющиеся вдали скучные одинаковые плоские крыши недорогих жилых домов, служивших местом обитания местного рабочего люда. Лейтенант продолжал:
- Сначала я числился в батальоне связи, но как только мы ее наладили и добрались до ваших коммутаторов, так большинство из нас тут же погнали на улицы. Взвод, которым я командовал, получил там, в рабочих кварталах, территорию ответственности. Сами понимаете, людей катастрофически не хватало... особенно в свете тех задач, которые нам поставил герцог Наги. - при Сакомидзу Грион как-то не решился назвать бывшего правителя своей страны "Его Сиятельством". - Это хорошо - патрулировать улицы в центральных кварталах, где живут богатеи. Достаточно отключить в их домах лифты и ограничить передвижение прислуги, как они тут же становятся как шелковые. Все, что они могут, это плакаться и подавать жалобы, что с ними плохо обращаются, а если нужно чтобы они замолчали, достаточно просто прикрикнуть на них. А вот рабочие - это совсем другая публика. У них все еще нет системы званий и устава, но они уже армия, только часто поначалу не понимают этого. Любая попытка решить с ними что-то с позиции силы только злит их и подталкивает к сопротивлению. А если применить против них карательные меры, то и вовсе спровоцируешь вооруженное восстание. Я сам ведь из рабочих, поэтому знаю, как такие вещи случаются и как быстро рабочие умеют самоорганизовываться и ополчаться. Подавляющее большинство нас, то есть горнострелков, тоже или рабочие с рудников или крестьяне, а младший офицерский состав, те, на кого самая тяжесть полевого командования ложится - до войны были учителями, инженерами, бригадирами, егерями там... Но мы все равно не смогли толком найти общий язык с местным народом - нам отдали приказ задерживать безработных и бездомных. Нужно было отправлять их на распределительный пункт, откуда их просто вышвыривали в пустыню... кому это понравится, особенно когда безработными после оккупации стали чуть ли не каждый второй? Вот и бились меж двух огней. С одной стороны командование, с другой стороны местные. - Грион немного помолчал - Это потом уже меня с командования взводом сняли, я сначала думал что меня разжалуют, потому что я слишком много шел навстречу людям и просто отпускал их, а оказалось, что меня переодевают в вашу форму и отправляют сторожить Галдероб. Там тоже много всего произошло, пока отоме не вернулись.
Сакомидзу внимательно слушал артайца, и его лицо постепенно мрачнело. Разумеется, стоило проверить всю изложенную этим Грионом Сенеской информацию, но что-то кардиналу подсказывало, что артаец все рассказывал честно, и это очень успокаивало, поскольку позволяло надеяться и на дальнейшую открытость мотивов и действий офицера вражеской армии, который появился будто из ниоткуда и предложил Ее Величеству совсем не лишнюю пару спасительных соломинок. А еще было понятно, что человек до сих пор находится в тяжелейшем логическом и нравственном тупике, в который его загнали неумолимые преступные приказы, и которые он вынужден был выполнять, все больше подозревая, что делает неправое дело. Поэтому, помассировав переносицу, Сакомидзу решил ограничиться нейтральной репликой.
- Все не так уж плохо. Если вы продолжите поступать так же, как сейчас, то сможете переломить ситуацию к лучшему для всех, я уверен.
- Я тоже на это надеюсь, Сакомидзу-сан. - грустно покивал головой Грион, и добавил. - Включите там это "неприличное" радио что ли? Хоть послушаем, о чем там вещает эта ненормальная... когда она молчит, то передают хорошую музыку.
- Вы считаете этот музыкальный стиль хорошим? - удивленно спросил Сакомидзу. - Но ведь он очень фривольный, приличные люди ценят другую музыку...
- Мне показалось что местные рабочие очень любят ее. - ответил Сенеска.
- Да, конечно, рабочие... - пробормотал Сакомидзу, и вздохнув, аккуратно щелкнул тумблером включения звука. Но в радиоэфире уже звучал тот мужской голос, который Грион слышал еще утром.
... просто уму непостижимо. Но только с одной стороны. А с другой я не нахожу ответа, почему одним людям это дано, а другим нет? Вот вы, дети мои, знаете ответ? Не знаете, могу поспорить! И никто не знает. Но это не так уж и важно, гораздо важнее то, что такой хороший человек написал нам это письмо, где рассказал свою историю. Я нисколько не сомневаюсь что Марию Грейсбурт очень порадовало бы известие о том, что есть в нашем мире человек, который с юных лет пронес к ней самые теплые чувства и искренне желает ей благополучия, долголетия и неувядающей красоты. Это ничего, дорогой друг, что вы уже давно облысели, у вас животик и легкий пивной алкоголизм... если в вашем сердце живет любовь, а не ишемия, то для вас еще не все потеряно. Особенно если это любовь к такой прекрасной Отоме, как мисс Мария. Да. Ну и, конечно же, мы поставим именно что-то доброе, вечное. Никто уже не знает, что на самом деле означают некоторые слова этой песни, история не сохранила информации о том, кто такие "Пьюританс", почему у них был шок, где находится этот самый "Плимут-рок", и уж тем более непонятно кто такие "Рашшн редс"... но это ничего. Давайте послушаем.
Для мисс Марии
- Сумасшедший дом... они действительно балансируют на грани. - прокомментировал монолог диджея молчавший до сих пор лейтенант, подчиненный Сакомидзу.
- Мисс Мария может быть очень опасной. - рассеяно ответил Грион, следя за дорогой.
- Она рассердится. - Сакомидзу был самым кратким.
Грузовик приближался к выходу из города, но второй раз проскочить дорожный пост не получилось бы. Завидев приближающегося инженерного мастодонта с белой полосой еще издали, из дежурного помещения выскочили сразу трое полицейских, один из них быстро растянул через дорогу шипастую ленту, а двое других заняли места по обочинам, готовые открыть огонь. Самой ленте с шипами Грион мог бы разве что посмеяться, поскольку нельзя проколоть колеса, в которых просто отсутствуют надувные баллоны, а вот у самих полицейских вполне могли бы сдать нервы, а этого следовало избегать. Да и скрываться теперь никакого смысла не было. Поэтому Сенеска сбросил ход и пропустил вперед следовавшую до этого позади полицейскую машину, предоставив местным стражам порядка объясниться между собой. Полицейский впереди махнул рукой, приглашая подъехать поближе.
- Ваши документы... - начал он, вскочив на приступок кабины грузовика, но его язык прилип к гортани, когда он увидел Сакомидзу. Было довольно забавно наблюдать, как полицейский попытался отдать Кардиналу воинское приветствие, сжимая в одной руке пистолет, а другой держась за поручень. - Господин капитан, этот человек и в самом деле с вами? Вы можете ехать!
Сенеска протянул ошарашенному полицейскому свою офицерскую книжку, окончательно повергнув того в ступор.
- Не спешите, капрал. - неизменно спокойным голосом ответил Сакомидзу. - Сначала сделайте вот что. Сюда должен прибыть тяжелый трейлер, остановите его, пусть он ждет машину, которую я пришлю. Вам понятно?
- Так точно, господин капитан! - почти крикнул полицейский, с удивлением посмотрев на кузов, полный ухмыляющихся здоровенных бойцов Королевской Гвардии и протягивая Гриону его документы назад. Сакомидзу поморщился.
- А вот теперь и правда едем дальше. Дайте нам дорогу, пожалуйста.
Полицейские поспешно убрали с дороги свое шипастое препятствие и сопроводили вновь разгоняющийся тягач взглядами, в которых читалось удивление, граничащее со ступором. Еще бы... артайский тяжелый инженерный грузовик, из-под белой полосы которого явно проглядывали скрещенные артайские молоты! За рулем артайский офицер, переодетый в гражданскую одежду! Сам Кардинал рядом с ним! И все это на фоне наяривающего на всю катушку неприличного радио.
Увидеть такое и правда можно было не часто... если вообще возможно.
Сакомидзу снова вздохнул, мысленно представляя, как ему придется объясняться перед Королевой, а Грион уже безо всякого стеснения вжал газ до упора, и лихо перекидывая скорости, помчался по автостраде.
Радио в дороге

===> Позиция подскока